El tema de declararse culpable de un delito por razón de demencia es un tema común en las “películas de crimen”. Como resultado, muchos están familiarizados con los requisitos básicos. Pero, un tema menos comprendido es cómo el estado mental de un acusado puede afectar su capacidad para ser juzgado.
El debido proceso requiere competencia
Como se declara en las Enmiendas Quinta y Decimocuarta, la Constitución de los Estados Unidos garantiza el debido proceso a todo acusado que va a juicio. El debido proceso previene la privación de la vida, la libertad o la propiedad sin la justa administración de la ley. Una persona que se considera incompetente puede no tener la competencia requerida para ser juzgada de una manera que satisfaga los requisitos del debido proceso.
Se considera que una persona es incompetente si:
- carece de la capacidad para consultar con un abogado con un grado razonable de comprensión racional; o
- carece de una comprensión racional y factual de los procedimientos que enfrenta.
La Constitución de los EE. UU. requiere competencia porque una persona incompetente no puede participar adecuadamente en su juicio. Por ejemplo, una persona incompetente puede no poder brindar la asistencia necesaria a su abogado, como explicar su versión de los hechos o identificar posibles testigos. Además, una persona incompetente no puede confrontar de manera significativa a sus acusadores en el juicio, ni testificar racionalmente en el estrado de los testigos.
Determinación de la competencia
La incompetencia puede ser el resultado de una discapacidad física, como la incapacidad de hablar. Alternativamente, la incompetencia puede ser el resultado de una discapacidad mental temporal o permanente, como una enfermedad mental o amnesia. La cuestión de si un acusado es incompetente para ser juzgado puede ser planteada por el fiscal, la defensa o el juez de primera instancia. Una vez planteada, la incompetencia es generalmente una cuestión que debe determinar el juez (y no una cuestión para el jurado). El juez se basará en evaluaciones de profesionales capacitados, como un psiquiatra o psicólogo, y el acusado puede ser internado en un centro de salud mental mientras la determinación está pendiente.
Es importante señalar que la cuestión de la competencia para ser juzgado difiere de la cuestión de si el acusado es elegible para presentar una defensa de demencia. Mientras que la cuestión de la demencia se relaciona con el estado mental del acusado en el momento del presunto acto delictivo, la cuestión de la competencia se relaciona con el estado del acusado en el momento del juicio. Por lo tanto, un acusado puede ser competente para ser juzgado y aún así declararse demente.
El efecto de la incompetencia
Si se determina que un acusado es incompetente para ser juzgado, los procedimientos penales se pospondrán hasta que el acusado sea competente (por ejemplo, como resultado de un tratamiento por profesionales capacitados). En el caso de una condición permanente, como un retraso mental severo, es posible que un acusado nunca sea considerado competente y que nunca se lleve a cabo un juicio penal.
Es fundamental contar con la ayuda de un abogado de defensa penal que comprenda el papel que juega la salud mental tanto en la defensa contra los cargos como en el proceso general del derecho penal. Para obtener ayuda en Orlando o comunidades cercanas, comuníquese con un abogado de defensa penal en Moses and Rooth hoy mismo.
