Cuando las tasas de criminalidad nacional alcanzan mínimos históricos, uno esperaría que la tasa de población carcelaria federal de Estados Unidos también se ubicara en un mínimo histórico. Por el contrario, las prisiones federales operan actualmente a una tasa casi cuarenta por ciento por encima de su capacidad, a pesar de los mínimos históricos en las tasas de criminalidad nacional. En parte como respuesta a esta grave inconsistencia, el Congreso ha creado un grupo de trabajo bipartidista sobre la sobrecriminalización.
Este nuevo grupo de trabajo celebró sus primeras audiencias en junio de este año. En esas primeras audiencias, el grupo de trabajo centró su atención en las tendencias de las sentencias mínimas obligatorias de encarcelamiento. Actualmente, más de la mitad de los reclusos federales afectados por sentencias mínimas obligatorias de encarcelamiento han sido condenados por delitos de drogas. Se ha determinado que las sentencias mínimas obligatorias fueron una fuerza impulsora principal detrás del aumento de la población carcelaria federal de 37,091 en 1995 a 76,216 en 2011, según el New York Times.
Un proyecto de ley titulado Justice Safety Valve Act podría ayudar a revertir esta perturbadora tendencia que actualmente estudia el grupo de trabajo sobre la sobrecriminalización. El proyecto de ley permitiría a los jueces una mayor discreción en ciertos casos que normalmente estarían sujetos a sentencias mínimas obligatorias. En estos ciertos casos, las personas condenadas podrían recibir sentencias menores a discreción del juez, sujeto a criterios específicos.
La población carcelaria federal está explotando en un momento en que las tasas de criminalidad están cayendo en picada. Con el fin de alejarse de un enfoque único para las sentencias penales, debería aprobarse la Ley Justice Safety Valve. Una vez aprobada, los jueces podrían sentenciar de manera más justa y proporcionada a los infractores de bajo nivel y mantener la población carcelaria manejable al mismo tiempo.
Fuente: New York Times, “Se necesita: una nueva válvula de seguridad,” 23 de junio de 2013
