Cuando las personas son arrestadas y condenadas por delitos penales, a menudo son enviadas a la cárcel o a prisión. Anteriormente hemos escrito sobre el hecho de que numerosos estudios confirman que las penas de prisión prolongadas tienen muchas menos probabilidades de beneficiar a los contribuyentes y a las personas condenadas por delitos menores y no violentos que las alternativas.
Por ejemplo, las personas condenadas por delitos menores y no violentos delitos de drogas tienen muchas menos probabilidades de reincidir si se les brinda acceso adecuado a programas de tratamiento de drogas y asistencia de transición. Estas alternativas también les cuestan a los contribuyentes mucho menos que el encarcelamiento. Pero ¿qué se debe hacer con las personas que necesitan urgentemente tratamiento de salud mental? ¿Por qué muchas solo parecen recibir los servicios que necesitan una vez que han cometido delitos y han sido encarceladas?
Según un estudio realizado por el Departamento de Justicia en 2006, más de la mitad de todos los reclusos de EE. UU. sufren de problemas de salud mental. La tasa de trastornos mentales entre las reclusas específicamente es de casi el 75 por ciento. En lugar de responder a la enfermedad mental que probablemente contribuyó a o causó directamente su comportamiento delictivo, el sistema simplemente encarcela a estas personas.
Un abogado penal con experiencia puede ayudar a las personas con enfermedades mentales acusadas de delitos a obtener la ayuda que necesitan. Sin embargo, el patrón del sistema ciertamente sugiere que la mayoría de las personas con enfermedades mentales simplemente serán encarceladas en lugar de ser evaluadas, tratadas y ayudadas adecuadamente de las maneras que merecen. Porque sin importar qué delito haya cometido una persona, esta conserva el derecho a recibir la atención médica necesaria.
Fuente: New York Times, "Dentro de un hospital mental llamado cárcel,” Nicholas Kristof, 8 de febrero de 2014
