Cada año, miles de adolescentes pasan por el sistema de justicia penal juvenil. Sin embargo, siguen aumentando las dudas sobre si el sistema de justicia está fallando a los jóvenes de Florida. Un reportaje reciente de ABC News ha destacado muchos de los problemas de los sistemas juveniles en todo el país, incluido el de Florida.
Fundamentos de la Justicia Juvenil
En el centro del sistema de justicia penal juvenil está la creencia de que los menores son capaces de rehabilitarse. Aunque el sistema de justicia para adultos está orientado hacia el castigo, el sistema juvenil se enfoca en corregir las conductas delictivas. Como parte de este sistema, los menores se mantienen separados de la población penal adulta, y muchos infractores ingresan a programas de desvío que los mantienen fuera de la cárcel. Mientras están en libertad condicional, el menor y su familia trabajan en planes de acción para el menor.
Los antecedentes juveniles también se sellan para que los errores de la juventud de los infractores no los persigan durante años. Como resultado, los infractores juveniles no necesitan revelar sus antecedentes penales al solicitar un empleo o un apartamento.
Sin embargo, Florida constantemente debilita este sistema de justicia juvenil.
Juzgar a los Menores como Adultos
Como parte de la retórica de “mano dura contra el crimen” que ha predominado durante los últimos 40 años, Florida aprobó una ley que permite que los menores sean juzgados como adultos en ciertas situaciones. La teoría en la que se basa esta ley es que los menores deben “cumplir condenas de adultos por crímenes de adultos” como el homicidio.
Lionel Tate es uno de los menores acusados bajo esta ley. Tate tenía 14 años cuando forcejeó con un niño de seis años, causándole la muerte. El fiscal decidió procesar a Tate como adulto por el crimen.
Los partidarios de juzgar a los menores como adultos argumentan que es necesario, particularmente en Florida. La tasa de crímenes violentos entre menores en el estado está entre las más altas del país, casi un 50% más alta que el promedio nacional. Los partidarios también creen que tratar a los menores como adultos servirá como elemento disuasorio para otros menores, persuadiéndolos de no cometer crímenes violentos.
Respuesta Contraproducente a los Crímenes Violentos
Los críticos del enjuiciamiento de Lionel Tate señalan que acusar a los menores como adultos ataca el corazón mismo de la justicia juvenil. También argumentan que enviar a los menores a prisión aumenta la probabilidad de que reincidan—hasta un 33% más probable, según un estudio. En cambio, los críticos creen que incluso los infractores violentos deberían pasar por el sistema juvenil, al igual que todos los demás menores sospechosos de cometer crímenes.
Como señalan los críticos, los menores no se tratan como adultos porque no se han desarrollado completamente a nivel emocional o mental. Tratarlos como adultos racionales es el enfoque equivocado y no producirá los beneficios que los defensores de la “mano dura contra el crimen” pretenden.
Hable con un Abogado de Defensa Penal en Orlando
La manera en que Florida debe tratar a los menores seguirá siendo una fuente de controversia, con cada lado expresando preocupaciones válidas. Los padres cuyos hijos son acusados de crímenes deben darse cuenta de que el estado podría potencialmente encarcelar a su hijo durante mucho tiempo y deben actuar en consecuencia. Lo mejor que puede hacer ahora mismo es contratar a un abogado de defensa penal con experiencia.
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