El gobernador Rick Scott acaba de distribuir un comunicado de prensa que señala que la tasa de criminalidad de Florida es la más baja en 40 años. Scott dio la noticia con orgullo, pero llega en un momento en que las prisiones de Florida están increíblemente sobrepobladas, con 104,000 reclusos en el estado. Si la criminalidad está en su nivel más bajo desde la década de 1960, ¿entonces por qué Florida alberga la tercera población de prisioneros más grande del país?
El comunicado de prensa del gobernador indicó que los delitos violentos disminuyeron más del 10 por ciento entre 2009 y 2010. Los delitos violentos incluyen agresión y lesiones, robo y homicidio. Los delitos no violentos también han disminuido. Los delitos no violentos bajaron un seis por ciento; esos delitos incluyen delitos de drogas, allanamiento, hurto, robo mayor, prostitución, así como conducir bajo la influencia (DUI) sin resultado mortal. Con todas estas mejoras estadísticas, uno pensaría que menos condenas significan menos reclusos.
Sin embargo, la población carcelaria de Florida en realidad ha aumentado de manera constante. El Departamento de Correcciones de Florida informa que albergó a 95,221 reclusos durante el año fiscal 07-08. En 08-09, esa cifra se disparó a 99,570. En el año más reciente reportado, 09-10, 101,323 personas estaban encarceladas en prisiones de Florida. Muchos creen que la población actual de reclusos de Florida es de cerca de 104,000.
Con el aumento de la población carcelaria y la disminución de la tasa de criminalidad, parece que hay una conclusión: el sistema de justicia penal está aplicando todo el peso de la ley a las personas acusadas de delitos, incluso a los delincuentes no violentos. De hecho, entre 2004 y 2009, el 70 por ciento de los reclusos recién ingresados eran delincuentes no violentos.
Al observar el panorama completo, queda claro que quienes enfrentan cargos por delitos, incluso los no violentos como los cargos por medicamentos con receta suelen enfrentar considerables condenas de prisión. Ahora, más que nunca, es crucial que las personas acusadas adopten una sólida estrategia de defensa, para que puedan lograr el mejor resultado posible y buscar evitar el tiempo en prisión.
Fuentes: Orlando Sentinel, 26 de abril de 2011. Departamento de Correcciones de Florida, www.dc.state.fl.us.
