Los residentes de Florida pronto podrían tener más opciones a la hora de comprar licor. El 26 de abril, la Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley que eliminaría la mayoría de las restricciones de Florida sobre la venta de alcohol junto con otra mercancía para 2021. Los defensores argumentan que eliminar este “muro del licor” beneficiará a los consumidores y a los mercados libres, mientras que los críticos dicen que perjudicará a los negocios locales y provocará mayores problemas con el consumo de alcohol por menores de edad y DUI.
La Legislatura vota para poner fin a las restricciones para 2021
Actualmente, la ley de Florida prohíbe que los vendedores de bebidas alcohólicas ofrezcan a la venta cualquier mercancía no relacionada en el mismo espacio. El alcohol debe venderse en tiendas de licor independientes o en un espacio comercial separado, es decir, una tienda contigua separada por una pared. Pero no se puede, por ejemplo, vender legalmente licor fuerte en los mismos estantes que los comestibles regulares.
En diciembre pasado se presentaron proyectos de ley en ambas cámaras de la legislatura de Florida para poner fin gradualmente a este requisito. El Senado de Florida aprobó su proyecto de ley, el SB 106, el 23 de marzo con una votación de 21-17. El margen fue incluso de un solo voto en la Cámara, que aprobó el SB 106 con una votación de 58-57.
Apodado el proyecto de ley “Whiskey and Wheaties” por algunos, la legislación abriría la puerta a la venta de licor fuerte junto con cerveza y vino en muchas tiendas de comestibles y tiendas “big box”. El SB 106 en realidad implementaría gradualmente la flexibilización de las restricciones a partir del 1 de julio de 2018, con una derogación completa que entraría en vigor el 30 de junio de 2021.
Los minoristas discuten sobre los posibles efectos de eliminar el muro
Quizás no sea sorprendente que la legislación haya trazado líneas de batalla entre las tiendas de licor más pequeñas y de propiedad familiar y los minoristas más grandes. Florida Businesses Unite, que promueve el lema “Keep the Wall”, argumentó que el SB 106 es “simplemente un intento de empresas de fuera del estado de cambiar las reglas a mitad del juego en un esfuerzo por buscar una ventaja injusta”. El grupo también afirmó que las grandes tiendas ancla en los centros comerciales usarán su nueva capacidad de vender licor como pretexto para sacar del mercado a los competidores más pequeños.
En el lado opuesto, Floridians for Fair Business Practices dijo que el SB 106 hará más “conveniente” comprar licor y que 30 estados ya “permiten que el licor destilado se venda junto con otras bebidas para adultos”. El grupo también señaló investigaciones que sugieren que ampliar la disponibilidad minorista de licor no reducirá el consumo de alcohol por menores de edad.
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Independientemente de que el proyecto de ley SB 106 se convierta en ley, las reglas que rigen el DUI y el consumo de alcohol por menores de edad no cambiarán. Es ilegal que cualquier persona menor de 21 años compre o consuma alcohol en el Estado de Florida. Y cualquier adulto con una concentración de alcohol en la sangre de al menos 0.08 por ciento (0.02 por ciento si es menor de 21 años) se considera que conduce en estado de ebriedad, lo cual constituye un delito. También puede enfrentar sanciones penales más severas si un oficial de policía encuentra un envase abierto de licor en su vehículo al momento de un arresto por DUI, incluso si es mayor de 21 años y compró el alcohol legalmente.
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