Faltan muchas cosas en el sistema penitenciario de Florida, pero quizás ninguna tan evidente en este momento como que no existe un mecanismo para liberar a delincuentes no violentos que corren un alto riesgo de desarrollar complicaciones a causa del COVID-19. Actualmente, no hay forma de que un abogado solicite una evaluación judicial para una modificación justa y humanitaria de una condena, ni forma alguna de que incluso la prisión solicite que un juez revise una pena de prisión y determine si la liberación es apropiada.
El gobierno federal, a través de la First Step Act, que permite la liberación compasiva en ciertas circunstancias. De hecho, el Fiscal General William Barr ha ordenado al director de la Oficina Federal de Prisiones que revise los expedientes de los reclusos para determinar si corren un mayor riesgo de desarrollar complicaciones a causa del COVID-19. La First Step Act incluso permite que el abogado de un recluso solicite al juez de sentencia que decida si es apropiado liberar a alguien de prisión y colocarlo en arresto domiciliario o liberación supervisada.
La necesidad de que la Legislatura de Florida agregue una disposición para la liberación compasiva se ve claramente al revisar las estadísticas del virus. Al 12 de abril, hay 44 empleados del Departamento de Correcciones que dieron positivo por COVID-19 y 36 reclusos también dieron positivo. Si bien este número puede no parecer grande, sabemos que este virus es altamente contagioso, y estas cifras solo aumentarán. Los reclusos que tienen una condición médica subyacente que los hace susceptibles a complicaciones deberían tener su condena revisada por el DOC y los jueces de sentencia.
Los Centros para el Control de Enfermedades han señalado que ciertos grupos corren un mayor riesgo de enfermedad grave si contraen COVID-19. Estos reclusos no violentos con enfermedades cardiovasculares, diabetes o problemas pulmonares no todos necesitan quedar en riesgo de desarrollar complicaciones por el COVID-19. La legislatura de Florida debe actuar.
No envidio la situación en la que se encuentra actualmente nuestro gobierno. Hablando específicamente de nuestros reclusos estatales, esta realmente es una situación sin salida. Las prisiones no fueron diseñadas para tratar a cantidades masivas de personas que puedan enfermarse debido a un nuevo virus. La idea del distanciamiento social en un entorno carcelario es irrisoria. La percepción pública de liberar reclusos nunca es popular. Sin embargo, el gobierno está a cargo de estos seres humanos, muchos de ellos vulnerables. El gobierno tiene el deber, con las personas que supervisa, de garantizar su salud. Citando al Fiscal General Barr: “La misión de la BOP (Oficina de Prisiones) es administrar los castigos legales que impone nuestro sistema de justicia. Ejecutar esa misión nos impone una profunda obligación de proteger la salud y la seguridad de todos los reclusos.”
